Le Prototype Upgradé Sort de l'Atelier

Cela fait plusieurs semaines que l'équipe n'a pas été sur l'eau pour effectuer des séances d'essais. Et pour une bonne raison : le prototype du speedcraft Syroco était dans l'atelier, pour une maintenance approfondie et des mises à niveau de plusieurs de ses systèmes. La semaine dernière, l'équipe a pu dévoiler la nouvelle version du prototype, et s'apprête maintenant à relancer les campagnes de tests.

De l'extérieur, ça n'a pas l'air si différent, mais à l'intérieur, c'est une autre histoire. 

Concevoir, construire, tester et itérer… 106 fois (jusqu'à présent)

Bien sûr, tout le monde souhaite qu'un design fonctionne parfaitement du premier coup. Malheureusement, cela arrive rarement. Chez Syroco, nous adhérons donc à un principe éprouvé des startups agiles : fail fast, learn fast. Dès que possible, lorsqu'un système est opérationnel, nous le mettons à l'épreuve. Il fonctionne rarement parfaitement dès le départ. Mais grâce à une analyse précise de ses performances et de ses problèmes, nous apprenons comment l'améliorer, et aussi si cela va fonctionner ou pas. 

Plusieurs mois de tests sur la première version du prototype ont fait exactement cela. Après 106 tests effectués avec un taux de réussite de 51 %, nous avons appris que certains systèmes fonctionnent bien, que d'autres nécessitent une mise à niveau, et aussi que certains devraient repartir en design. Voici quelques exemples. 

Stabilisation basse vitesse : présentation du LS3

Pour rappel, le design aile d'eau que nous avons choisi pour notre speedcraft est le moyen le plus efficace d'utiliser la puissance du vent. Mais nous avons toujours su que le passage à la grande vitesse, de la navigation archimédienne au vol stable, serait un vrai défi. Cela a été confirmé par de nombreux essais au cours desquels il a été difficile de contrôler l’assiette du prototype. 

Pour atténuer ce problème, l'équipe a conçu un nouveau système, baptisé LS3 (Low Speed Stabilisation System). De l'extérieur, il se matérialise par un bout rouge fin qui attache le nez du prototype aux lignes de kite. À l'intérieur, on trouve un système complexe de tension et d'enroulement qui maintient la force correcte pour assurer la stabilité du prototype. 

Diminution de la traînée : un nouveau design pour le shaft du foil

Nos designs initiaux (dont certains que nous utilisons dans nos rendus) représentent le shaft sous la forme d'un appendice profilé. Au début de nos tests, nous avons décidé de commencer avec un shaft circulaire et flexible car il était plus facile à utiliser et plus rapide à construire. Dans la version que nous venons de sortir, nous avons amélioré ce shaft pour augmenter sa résistance et rationaliser le câblage de commande qu'il contient. Le nouveau shaft mesure désormais moins de 5 millimètres de diamètre et peut pourtant supporter des charges supérieures à 800 kg. Un nouveau câblage, intégré à ce shaft, permettra un contrôle plus rapide et plus précis du foil. 

Amélioration des communications : nouveaux émetteurs-récepteurs et antennes

Lors de certains tests, nous avons constaté des pertes de communication avec les systèmes embarqués. Cette situation, provoquée par des positions inattendues du prototype entraînant l’immersion des antennes, nous a fait perdre certaines données de test mais a également mis en évidence une situation potentiellement dangereuse : l'impossibilité de déclencher à distance les systèmes de largage d'urgence en cas de nécessité. 

Dans cette nouvelle version du prototype, l'équipe a ajouté des émetteurs-récepteurs et des antennes redondants pour garantir que, quelle que soit l'attitude ou la position du speedcraft, les canaux de contrôle et de données resteraient opérationnels. 

Meilleure maintenabilité : révision complète de l'électronique et du câblage

Après des mois d'ajout ou de modification de l'électronique embarquée, l'unité de contrôle électronique était devenue quelque peu encombrée et le câblage global du prototype était difficile à comprendre et à entretenir. Pour rappel, notre prototype étant radiocommandé, tous les systèmes de commande sont pilotés par l'électronique dans cette phase.

L'équipe a décidé de reconstruire à partir de zéro toute l'architecture de l'électronique et du câblage. C'est probablement l'une des améliorations les moins visibles, mais nous savons qu'elle augmentera grandement la fiabilité et la maintenabilité du prototype. Pas moins de 150 mètres de câble ont été nécessaires, dans notre speedcraft de 2,4 mètres (à l'échelle un tiers) ! 

Et maintenant, que les nouvelles campagnes de test commencent…

Ce dévoilement était bien sûr une étape importante pour l'équipe, en présence de toute l'entreprise. C'était aussi l'occasion de partager des pizzas et des boissons, comme le font les startups quand elles célèbrent ! Et maintenant, passons aux prochaines étapes : les essais en mer vont reprendre. Si vous venez près de Marseille, à vos jumelles...